西念寺は、長野県の最北端、寺のまち飯山市に境内を構える、真宗大谷派の小さなお寺です。

浄土真宗の宗祖である親鸞聖人の関東時代における高弟こうてい「二十四輩にじゅうよはい」の一人である成然じょうねんが貞永元年（1232）に開山した一ノ谷妙安寺（茨城県猿島郡）の分寺で、慶長元年（1596）に桜井松平家7代当主松平忠頼ただよりの後ろ盾により宗玄が開山したといわれています。

開山した当時は武蔵国松山（埼玉県東松山市）に境内を構えましたが、桜井松平家の国替えに従い遠江国（静岡県）、上総国（千葉県）など各地をめぐり、最終的に寛永16年（1639）に桜井松平家9代当主の松平忠倶ただともが信濃国飯山に国替えしたのに従い、城下である現在地に境内を移しました。

春は、しだれ桜の古株から出た2世が見事な花を咲かせます。
夏は、うだるような暑さのなかに蝉の声が響き渡ります。
秋は、銀杏の木をはじめとした紅葉で美しく彩られます。
冬は、豪雪地帯ならではの大雪に囲まれ、一面銀世界へと変化します。

日本のふるさとを感じることができる、
四季折々の豊かな自然とともにあるお寺です。